很早以前，长白山脚下一个不知名的村庄有个青年叫苦娃，自幼父母双亡，靠给一个姓刁的员外放牛做杂活度日。这个刁员外根本不把苦娃当人看待，给他吃的是气味难闻的猪狗食，穿的是破烂不堪的补丁衣，就这样还常常挨饿受冻，稍有疏忽，便是一顿毒打。几年下来，苦娃积下了一身的病，骨瘦如柴不成人样。而刁员外却对苦娃的病置若罔闻，不但不给苦娃治病，却还是每日逼他硬挺着干活。眼看着苦娃的身体越来越差，每到夜深人静之时，他想起了过世的亲人，不禁痛哭流涕，只有默默地求告观音菩萨保佑自己。

　　一天，刁员外看苦娃的病越来越重，连走路都没有了力气，就派人把他拖着赶出了家门。将苦娃扔在很远的树林子边的草地上，精疲力尽气息奄奄的苦娃昏昏沉沉地睡过去了。这时有一只喜鹊从远处飞来，衔着几粒种子，撒在苦娃身边的草地上。等苦娃一觉醒来,见周围长出了一株株小树，藤蔓相连葱葱郁郁，一串串红里透黑散发着清香的果子挂满枝条。苦娃正饿得难以忍受，见到果子喜出望外，便随手摘了一串塞进了嘴里，只觉得甘、酸、辛、苦、咸五昧俱全，非常爽口。他越吃越想吃，一气儿吃了半个多时辰，只感到精神焕发，气顺心畅，一身的疾病也顿觉全无。苦娃的病竟然被这些野果子治好了。

　　自此，苦娃就在深山老林开荒种地，娶妻生子过上了舒心的日子。每年的这一天他都不忘到这里祭拜这些神果树。后来，这些爬蔓的树所结之果其籽落地发芽长出新藤，新藤再结新果，数年后，“五味之果”长满了长白山脚下的沟沟岔岔，穷人们不管患了什么病。只要吃了五味果就百病消除。因这种果子具有“五种味道”，人们就将它取名为“五味子”。