隋文帝是历史上恤民、节俭、严官少有的开明帝王。公元581年，隋文帝登基后，马上废除了前朝各种酷刑，以“以轻代重，化死为生”为指导思想，颁布了《开皇律》。此律废除了前朝枭首（斩后悬首于木头上）、车裂、鞭刑等刑法，除了犯谋反罪，一律不用灭族之刑。《开皇律》的颁布，可谓是中国法律史上的一大进步。
隋文帝规定：各级官吏犯了小罪就要受到重罚，可以不按法律，在朝堂上就得诛杀。而面对民众犯罪，指导思想却是平恕，即官严民宽。他认为：官吏本负有治国安民之责，享受着国家俸禄，应知礼守法，渎职犯罪，必须严惩不贷。平民一年四季劳苦耕作，自食血汗，知礼知法者不多，犯罪可从宽。他奖励良吏，严惩奸吏，常派人侦察全国大小官吏的执政情况，发现罪状便加以严惩。有时秘密使人给官吏送去贿赂，一旦官吏受贿，立即处以死刑。
有一年关中大旱，隋文帝派人去视察民情，出去的人从百姓那里带回了些豆屑和糠，隋文帝见后泪流满面，他对大臣们说：“百姓遇到饥荒，这是我没有德行啊！今后我不再吃肉、喝酒了。”他命人撤消了御宴，果然一年内酒肉不沾。皇宫内所用衣物，多是补了又补，直到不能用为止。太子杨勇，三子杨俊都因生活奢侈而被免去官职，甚至太子的地位也被废黜。隋文帝要配止痢药，宫中竟找不到一两胡椒粉。
隋文帝晚年，正是他对待官吏更严，大肆诛杀的时候。齐州有一小官王伽，送囚犯李参等七十人去京城，途径河南荥阳，王伽对囚犯们说：你们违反国法，理应严惩，但看看护送你们的民夫有多么辛苦！你们不惭愧吗？王伽决定遣散民夫，释放李参等囚犯，约定他们某日到京城集中。并说：“假如你们失约，不到京城，那我只好替你们收死罪。”而到了约定之日，果然所有罪犯聚集京城。隋文帝得知后万分诧异，召见王伽大加赞赏，又召李参等犯人携妻子入宫，赐宴招待后全部免罪释放。隋文帝随后下诏，要求各级官吏以王伽为榜样，施行宽政，以慈爱之心保境安民。
隋文帝的“律官厚民，官严民宽”的统治方法，到了唐朝武周皇帝武则天时期，被加以完善，将其升级为诛杀官吏的手段：凡是要官的一律给官，一旦有了过错立即杀头了事。看谁还敢做官？要做官，必须堂堂正正，忠于职守！
隋文帝的律官厚民政策诠释了这样一个道道：民生即天，乃为政之德!
