按照一个“知县”999两白银的卖价来计算，“捐官”绝对是一个“稳赚不赔”，甚至能狠狠捞上一笔的低风险、高回报生意。
于是，浙江山阴的蒋渊知便萌生了“捐官，以赚其利”，一次性投入，数年坐享其成的主意。奈何，蒋渊知也并非富人，根本凑不够买官的钱。于是，他便召集自己的4位好友——唐文卿、陈栢生、王平斋、吕少川“集资买官”，并制定了科学先进的利润分成办法：
1、根据出资的不同，担任县衙内不同岗位的官职。比如，出钱最多的蒋渊知担任最高行政长官——“知县”；唐文卿担任主管司法的“刑幕”；陈柏生担任主管财政的“钱幕”；王平斋担任主管钱粮漕运的“钱漕”；而门卫传达、行政工作则交给了吕少川。
司法、漕运、赋税、日常行政，再加上一个主抓全面的“知县”，蒋渊知等五人将该县所有可能产生油水的部门紧紧掌握在自己手中。
2、根据最初的出资不同，对最终收益予以同等比例分成。每年，五人将各个部门捞来的银子汇总，然后再根据最初制定的比例予以分化，公平、公道。
商量好以后，五人“盟于神，歃血为誓”，数月以后，便如愿得到了一个丰腴县的“官缺”。于是，五人便再次集资置办了车马、服饰前往就职地任职，并按照最初的官职安排，五人各司其职、在各自的岗位上拼命捞钱。
按照《清稗类钞》的说法，五人上任以后，“舞文弄法，狼狈为奸，辇部民之金以入邑廨者岁可以二十馀万”。一年时间，五人便疯狂捞回20余万两，实现了最初投资的200倍收益。三年以后，在朝廷例行的政绩考核中，蒋渊知的贪腐罪行败露，却只落得“以贪褫职”的轻微处罚。只不过，蒋渊知等人也并不遗憾，因为三年间，他们已经捞取了多达60多万两的收益。
故事的结局，或许有着世人对“天道循环、报应不爽”的美好期待，在五人回乡的路上，唐文卿、吕少川感染时疫，不治身亡；蒋渊知、陈柏生因所住客栈失火，被活活烧死；唯一回到家乡的王平斋，刚进家门便撞破了隔壁老王和自己老婆的好事，一怒之下，砍杀老婆后自尽而亡。
只不过，晚清时期乃至清朝鼎盛时期的“卖官鬻爵”屡见不鲜，而“天道好轮回，苍天饶过谁”的报应不爽却有着极低的概率。正如前段时间非常火的一个问句：“庚子国难，本是慈禧太后惹得祸，为何要让4亿老百姓买单”，朝廷用“捐官”来增加财政收入，官员“捐官”以后拼命捞钱，实现了最为理想的双赢局面，只是，这些钱到底转嫁到了底层百姓的身上，让无数本就贫困潦倒的百姓们只能于生死线上挣扎。如此政权，焉能不失人心？如此政权，焉能不亡？
参考文献：《清稗类钞》、《清史稿·职官志》